Kalle Rovanperä aumenta sus opciones de ganar el Campeonato del Mundo de Rallyes con una clara victoria en el Rally Safari.
El finlandés continúa con su excelente estado de forma para conseguir la cuarta victoria de la temporada, en un rallye de ensueño para su escuadra Toyota Gazoo Racing, que se hizo con los cuatro primeros puestos por primera vez en 29 años.
Rovanperä nunca esperó ganar este rallye. Llegó a Kenia con una importante ventaja de puntos y restó importancia a sus esperanzas de triunfo, ya que partía con la idea de que cualquier punto en la cita más dura del campeonato sería un extra. Pero la mentalidad del finlandés de «llevar el coche a casa» pronto se esfumó el viernes por la tarde, cuando arrebató el primer puesto a su compañero de equipo, Sébastien Ogier, que pinchaba en la última especial.
A pesar de no sentirse bien, Rovanperä reforzó su posición el sábado y prosperó en unas condiciones anegadas mientras los aguaceros arruinaban las esperanzas de muchos de sus rivales. El considerable margen de 40,3 segundos con el que llegó a la final del domingo se amplió con otros dos mejores cronos y el joven piloto terminó esta dura prueba con 52,8 segundos de ventaja sobre Elfyn Evans para encabezar el cuarteto del equipo Toyota
Ahora lidera el campeonato con 65 puntos a falta de siete pruebas, mientras que Toyota amplía su ventaja en la clasificación de constructores con 62 puntos.
«Me siento muy bien«, dijo Rovanperä. «Tengo que decir que este ha sido el rallye más duro que he hecho nunca y, si soy sincero, tenemos que dar las gracias al equipo. Tener cuatro coches así, sin problemas, significa que es claramente el coche más fuerte y rápido. El equipo ha hecho un trabajo fantástico«.
El galés Elfyn Evans ha superado su problemático resultado de la última cita en Cerdeña con un pilotaje relativamente libre de problemas. Un pinchazo en el TC10 fue un pequeño susto, mientras que un limpiaparabrisas que no funcionaba también provocó algunos momentos peliagudos durante la lluviosa jornada del sábado. Terminó con 49,9 segundos de ventaja sobre Takamoto Katsuta, que consigue así dos podios consecutivos en el Safari después de ser segundo el año pasado. El piloto japonés se mantuvo atento a sus retrovisores con Ogier detrás y terminó 27,6 segundos por delante del ocho veces campeón del mundo.
Thierry Neuville, se quedó a más de 10 minutos en la quinta posición de la general, a pesar de haber sufrido una penalización de 10 minutos al chocar contra un árbol y no poder terminar el tramo del sábado.
Fue un fin de semana para olvidar para el fabricante coreano, ya que el i20 N del estonio Ott Tänak también se quedó fuera por la rotura del eje de transmisión en el penúltimo tramo y se retiró por segunda vez por un fallo en la dirección asistida el domingo. Ambos pilotos se mantienen en la segunda y tercera posición del campeonato y Neuville obtuvo cinco puntos extra al ganar el Power Stage.
Craig Breen se reenganchó después de su abandono del viernes y terminó como piloto líder de M-Sport en la sexta posición de la general, a pesar de tener problemas de suspensión. La escuadra británica también tuvo una salida difícil, con Gus Greensmith abandonando la carrera en el TC8 y Adrien Fourmaux sucumbiendo a problemas de suspensión poco después.
Breen ganó una posición cuando Oliver Solberg se detuvo en medio de la especial con un filtro de aire lleno de polvo, lo que provocó la cancelación del primer tramo del domingo. El joven sueco volvió a ponerse en marcha, pero se vio afectado por un problema mecánico en los últimos tramos y bajó al décimo puesto.
El piloto privado de Puma WRC, Jourdan Serderidis, se libró de los problemas y terminó séptimo en la general, seguido por un Loeb que abandonaba el viernes por problemas de motor, y Kajetan Kajetanowicz, que se aseguró una contundente victoria en el WRC2.
El campeonato vuelve a Europa con el Rallye de Estonia (14-17 de julio), que inicia la segunda mitad de la temporada.
