Sébastien Ogier desafió el ataque de su compañero de equipo Kalle Rovanperä y se llevó a casa un soñado primero, segundo, tercero y cuarto para el equipo Toyota Gazoo Racing en un espectacular último día en el Safari Rallye de Kenia.
Ogier logró su tercera victoria en sólo cinco participaciones esta temporada, pero su rallye estuvo a punto de irse al traste en la segunda especial del domingo, cuando en una zona en la famosa arena fesh-fesh de Kenia hizo que su Yaris WRC se saliera en una curva a derechas.
El francés, que luchaba por recuperar el tiempo perdido frente a Rovanperä en la primera especial del domingo, chocó contra un árbol y arrancó todo el portón trasero de su coche. Sorprendentemente, ganó el tramo y recuperó todo el tiempo perdido. A continuación, reparó el hueco utilizando una bolsa de basura para así contener la entrada del polvo en Hell’s Gate 1.
Sin embargo, las reparaciones permanentes en la asistencia no apagaron los problemas, ya que los cuatro Yaris completaron la penúltima etapa con sus motores sobrecalentados por el polvo. Ogier, uno de los más afectados, vio cómo su liderato se reducía a sólo 9,2 segundos antes del final del Power Stage, donde la pasada del ocho veces campeón del mundo volvió a ser con incidentes, llegando a la meta con el parabrisas agrietado.
A pesar del incidente, pudo imponerse por 6,7 segundos tras cuatro días brutales y encabezar la segunda victoria de Toyota en otras tantas ediciones del Safari Rallye.
«¡Increíble! Fíjate, ¡incluso en el Power Stage me cayó una piedra en el parabrisas! Tuvimos que hacer frente a muchos problemas, pero podría haber sido un rallye más cómodo para nosotros en términos de ritmo. Hemos tenido muchas desgracias, pero nos lo hemos traído a casa«, bromeó Ogier.
Acabar segundo fue como una victoria personal para Rovanperä, defensor del título, que amplió su liderato a 37 puntos tras la séptima prueba de la temporada.
«Siempre quieres luchar por la victoria, pero lo hicimos lo mejor que pudimos abriendo pista, así que creo que no está del todo mal. En cualquier caso, son buenos puntos para la temporada y por supuesto para el equipo”.
Las esperanzas de Takamoto Katsuta de superar a su compañero de equipo Elfyn Evans y lograr un tercer podio en el Safari Rallye se desvanecieron cuando la unidad híbrida de su coche dejó de funcionar, mermando un rendimiento vital. Se conformó con el cuarto puesto de la general, a 25,3 segundos del galés.
Dani Sordo se sobrepuso a un fallo de la dirección asistida en el TC16 para terminar en una aislada quinta posición al final de un fin de semana aciago para Hyundai Motorsport, que ahora está a 42 puntos de Toyota en la pelea por el título de constructores.
Esapekka Lappi, uno de los primeros aspirantes al podio, quedó muy rezagado tras sufrir problemas de transmisión en su i20 N, mientras que Thierry Neuville, que se recuperaba de un fallo en la suspensión el viernes, sólo pudo ser octavo, y finalmente excluido, debido a que un miembro de su equipo fue visto en los tramos después de los reconocimientos.
Los problemas con los neumáticos al principio del rallye impidieron a los pilotos de M-Sport, Ott Tänak y Pierre-Louis Loubet montar cualquier tipo de ataque. Terminaron sexto y séptimo respectivamente.
El octavo clasificado, Kajetan Kajetanowicz, se aseguró su segunda victoria en el WRC2 de Kenia con un Škoda Fabia Rally2. Oliver Solberg no estaba nominado para puntuar en la categoría de apoyo, pero terminó noveno en la general, mientras que Martin Prokop completó el top 10.
El Campeonato del Mundo de Rallyes regresa a Europa el mes que viene, cuando las rapidísimas pistas de tierra del Rallye de Estonia acojan la octava prueba del 20 al 23 de julio.
